Het aantal mensen dat zich met griepklachten bij de huisarts meldt, neemt sinds het begin van het jaar opnieuw toe. Je ziet dat deze stijging past bij de tijd van het jaar, maar tegelijk roept zij extra aandacht op. De toename kan namelijk een voorbode zijn van een nieuwe griepepidemie. In landen als Engeland en België wordt zelfs al weken gesproken over een zogenoemde supergriep. Dat beeld zorgt voor onrust. De vraag rijst daardoor vanzelf of Nederland zich ook moet voorbereiden.
Stijgende cijfers passen bij het seizoen
Het griepseizoen in Nederland bereikt normaal gesproken zijn hoogtepunt in januari en februari. Je zag vlak voor kerst al een opvallende stijging in het aantal meldingen. Destijds werd gevreesd voor een vroege griepepidemie. Die angst leek even terecht, maar de cijfers daalden daarna weer. Inmiddels is er sinds het begin van het nieuwe jaar opnieuw sprake van een duidelijke toename. Huisartsen merken dat steeds meer mensen zich melden met griep- en luchtwegklachten.
Expert ziet begin van nieuwe golf
Volgens griepexpert Ted van Essen, voorzitter van de Nederlandse Immunisatie Stichting, staan we opnieuw aan het begin van een griepepidemie. Tegen Hart van Nederland legt hij uit waar dat aan te zien is. “Dat is vooral te zien aan de cijfers van mensen die met griep- en luchtwegklachten bij de huisarts komen”, zegt hij. Ook RIVM volgt de ontwikkelingen nauwgezet. Ziekenhuizen zien eveneens meer meldingen binnenkomen.
Geen reden voor paniek in Nederland
Ondanks de stijgende cijfers is er volgens Van Essen geen reden tot paniek. Hij benadrukt dat het beeld voorlopig past bij een normale griepepidemie. “Het lijkt vooralsnog op een gewone griepepidemie zoals we die elk jaar hebben”, stelt hij. De term supergriep die rondgaat in andere landen zorgt vooral voor verwarring. Het verschil tussen een gewone griep en deze zogenoemde supergriep zit volgens hem vooral in de aandacht die eraan wordt gegeven.
Ophef rond supergriep in Engeland
In Engeland begon de griepepidemie al halverwege november. Dat is eerder dan gebruikelijk en kwam onverwacht voor veel zorginstellingen. Ziekenhuizen hielden geen rekening met zo’n vroege toestroom van patiënten. Daarbovenop kwamen stakingen binnen de National Health Service. Die combinatie zorgde voor extra druk. Volgens Van Essen werd de situatie daardoor al snel als uitzonderlijk bestempeld, terwijl de oorzaak vooral praktisch was.
Rol van tabloids vergroot onrust
De Engelse tabloids speelden volgens Van Essen een grote rol bij het ontstaan van de term supergriep. Hij wijst erop dat deze media weinig ruimte laten voor nuance. “Die bladen schrijven graag in grote chocoladeletters en halen dingen uit de context”, zegt hij. Het woord supergriep doet het daarbij goed. Door die framing ontstaat het beeld van een uitzonderlijk gevaarlijk virus. In werkelijkheid gaat het volgens deskundigen om bekende griepvarianten.
Wel sprake van een vervelende variant
Hoewel er geen supergriep rondgaat, is dit seizoen wel een specifieke variant dominant. Van Essen noemt het een vervelende variant. Elk jaar wordt gekeken welk type griepvirus zich verspreidt. Dit seizoen blijkt dat het type H3N2 is. Deze variant geeft doorgaans meer klachten dan het andere bekende type, H1N1. Mensen ervaren daardoor vaak heftigere symptomen. Dat verklaart waarom meer mensen zich ziek voelen en hulp zoeken.
Extra risico’s voor kwetsbare groepen
Voor kwetsbare groepen blijft voorzichtigheid essentieel. Van Essen benadrukt dat vaccinatie tegen griep voor hen van groot belang is. Bij ouderen en mensen met een kwetsbare gezondheid is de kans op complicaties groter. Na een besmetting kunnen ernstige gevolgen optreden, zoals een longontsteking of een hartinfarct. Van Essen wijst op een zorgwekkend risico. “Na een besmetting met dit virus is de kans op een hartinfarct in de weken die volgen zes keer zo groot.”
Waakzaamheid zonder paniek
De huidige situatie vraagt volgens experts vooral om waakzaamheid. Je ziet dat de stijgende cijfers passen binnen een bekend patroon. Tegelijk maakt de dominante variant dit seizoen zwaarder voor sommige patiënten. Door vaccinatie en goede monitoring houden instanties zicht op de ontwikkelingen. Zolang de zorg niet overbelast raakt, blijft de situatie beheersbaar. De boodschap van deskundigen is duidelijk. Blijf alert, maar raak niet onnodig ongerust.
