In diverse delen van Europa valt het op dat het coronavirus opnieuw terrein wint. In het bijzonder springt Engeland eruit door een recente stijging in het aantal besmettingen, waardoor het onderwerp weer volop in de belangstelling staat.
Daarbij wordt steeds vaker gesproken over de bijnaam ‘American Covid’, die meteen vragen oproept over de aard van deze variant.
De klachten die mensen ervaren bij deze nieuwe golf lijken aanvankelijk nauwelijks te onderscheiden van een gewone verkoudheid of griep. Dat maakt het voor velen lastig om direct te herkennen of er sprake is van corona, of dat er slechts sprake is van een onschuldige infectie aan de luchtwegen.
Opvallende vermoeidheid als mogelijk signaal
Desondanks wijzen deskundigen op één klacht die meer aandacht verdient en mogelijk kan helpen bij het onderscheiden van deze variant. Pas bij het bestuderen van de symptomen wordt duidelijk waar het om draait: de variant waarover momenteel wordt gesproken, staat officieel bekend als XFG, en wordt in sommige gevallen ook ‘Stratus’ genoemd.
De term ‘American Covid’ is volgens experts vooral in de media ontstaan en is geen officiële benaming.
Mensen die besmet raken met de XFG-variant kunnen uiteenlopende klachten ondervinden, waaronder keelpijn, hoofdpijn, een loopneus en een gevoel van uitputting. Vooral dat laatste valt op: er wordt melding gemaakt van plotselinge en hevige vermoeidheid, zelfs bij minimale inspanning.
Ook een algemeen gevoel van ziek zijn wordt regelmatig gemeld door besmette personen.
Symptomen van de variant XFG
Het is belangrijk om te beseffen dat extreme vermoeidheid niet automatisch betekent dat iemand corona heeft. Ook bij griep of andere luchtweginfecties kunnen mensen zich flink uitgeput voelen. Vermoeidheid is dus vooral een reden om alert te zijn, zeker als het gepaard gaat met andere klachten aan de luchtwegen.
LEES OOK:Verdrietig nieuws over gezondheid vrouw van Miljoenenjacht-finalist Bert
Alleen een test kan met zekerheid uitwijzen of het daadwerkelijk om corona gaat. Bij sommige recentere varianten van het coronavirus komt ook een pijnlijke keel vaak voor. Sommige patiënten ontwikkelen daarnaast een hese stem en beschrijven hun keelpijn soms als rauw of scherp.
Toch zijn ook deze symptomen niet uniek voor corona; ook andere luchtweginfecties kunnen deze klachten veroorzaken.
Pijnlijke keel en hese stem
Het onderscheid tussen corona en andere infecties blijft daardoor lastig. Symptomen als niezen, hoesten en keelpijn kunnen immers net zo goed optreden bij een simpele verkoudheid. Ook een verstopte neus komt voor bij zowel corona als andere virale infecties.
Wie zekerheid wil over een mogelijke coronabesmetting, kan dus niet afgaan op alleen de klachten. Het doen van een coronatest blijft noodzakelijk om duidelijkheid te krijgen.
Waar komt de naam ‘American Covid’ vandaan?
De naam ‘American Covid’ suggereert wellicht dat er een geheel nieuwe Amerikaanse variant is ontstaan. In werkelijkheid is hiervan geen sprake. Het gaat om de XFG-variant, die ook bekendstaat als Stratus. Deze variant circuleerde al eerder breed in Noord-Amerika en Europa.
Ook in Nederland is XFG geen onbekende; de variant is hier al langere tijd aanwezig. Het is dus niet zo dat er plotseling een nieuw virus uit Amerika is overgewaaid. ‘American Covid’ is met name een mediabijnaam en geen officiële medische term.
Hoe ontstaan nieuwe varianten?
Virussen veranderen constant door kleine mutaties in hun genetisch materiaal. Soms zorgen deze veranderingen ervoor dat een virus zich sneller of eenvoudiger kan verspreiden. Dat betekent echter niet automatisch dat een nieuwe variant gevaarlijker is dan eerdere versies.
Tot op heden zijn er geen aanwijzingen dat de XFG-variant mensen zieker maakt dan eerdere varianten. De klachten lijken sterk op die van eerdere coronagolven, maar XFG verspreidt zich relatief snel. Hierdoor kunnen het aantal besmettingen in korte tijd flink oplopen.
Verschuiving in klachten bij corona
Een van de grote uitdagingen is dat corona tegenwoordig vaak gepaard gaat met klachten die sterk lijken op die van een gewone verkoudheid. In de beginfase van de pandemie waren verlies van reuk en smaak nog typerende symptomen.
Nu zijn het vooral klachten zoals een zere keel, hoesten en een loopneus die opvallen. Ook niezen, hoofdpijn en vermoeidheid worden veel gemeld. Sommige mensen krijgen koorts of koude rillingen, terwijl anderen nauwelijks klachten ervaren, behalve een verminderd gevoel van fitheid.
Buiten de bekende luchtwegklachten kunnen mensen met corona ook last krijgen van maag- en darmproblemen, zoals buikpijn, diarree, misselijkheid of een verminderde eetlust. Deze symptomen zijn echter niet uniek voor corona en kunnen ook bij andere virussen voorkomen.
Zijn er unieke symptomen bij XFG?
Uit onderzoek naar de XFG-variant blijkt dat de klachten nauwelijks verschillen van die bij eerdere varianten. Klachten als keelpijn, hoesten, niezen en een loopneus komen ongeveer even vaak voor als in vorige besmettingsgolven. Er bestaat dus geen enkel symptoom waarmee XFG direct en uniek te herkennen is.
LEES OOK:NET BINNEN: Kabinet komt met nieuwe asielwet: celstraf voor wie uitzetting saboteert
Dit is belangrijk om in gedachten te houden bij berichten over zogenaamd nieuwe symptomen. Opvallende vermoeidheid of een zeer pijnlijke keel kunnen een aanwijzing zijn, maar bieden geen betrouwbare basis voor een diagnose, omdat deze klachten veelvuldig overlappen met andere infecties.
Toename van besmettingen in Engeland
De aandacht voor de bijnaam ‘American Covid’ is vooral ontstaan door recente cijfers uit Engeland. Daar werd onlangs een duidelijke toename van geregistreerde besmettingen en ziekenhuisopnames gemeld. Deze ontwikkelingen hebben geleid tot hernieuwde interesse in corona en de verschillende varianten die momenteel circuleren.
Het daadwerkelijke aantal besmettingen ligt vermoedelijk hoger dan de officiële cijfers suggereren, omdat steeds minder mensen zich laten testen, vooral bij milde klachten. Daardoor blijven veel besmettingen onopgemerkt in de statistieken, wat het lastig maakt om een goed beeld te krijgen van de situatie.
Geen reden tot paniek
Ondanks de stijging van het aantal besmettingen is er geen reden voor grote onrust. Het aantal geregistreerde gevallen ligt momenteel nog steeds aanzienlijk lager dan tijdens eerdere zware golven van de pandemie. Ook zijn er geen aanwijzingen dat XFG voor ernstiger ziekte zorgt dan eerdere varianten.
De toename in besmettingen laat vooral zien dat corona nog steeds aanwezig is en niet verdwenen.
Wat te doen bij klachten?
De XFG-variant circuleert ook in Nederland, maar dat betekent niet dat de situatie hier identiek is aan die in Engeland. In het najaar nemen klachten aan de luchtwegen sowieso vaker toe. Het blijft dus verstandig om alert te zijn bij plotselinge ziekteverschijnselen.
Wie ineens last krijgt van ernstige vermoeidheid, keelpijn en een loopneus, kan aan corona denken als mogelijke oorzaak. Een plotseling algemeen ziek gevoel kan eveneens wijzen op een besmetting, maar dezelfde klachten kunnen net zo goed veroorzaakt worden door griep of verkoudheid.
Het is daarom van belang om goed te letten op het verloop en de aard van de klachten. Bij milde symptomen herstellen de meeste mensen vanzelf. Genoeg rust nemen en voldoende drinken kan bijdragen aan het herstel.
Houd daarnaast rekening met kwetsbare mensen in de omgeving als er sprake is van luchtwegklachten.
Voor ouderen en mensen met een kwetsbare gezondheid blijft corona een risico. Zij kunnen ernstiger ziek worden van een besmetting en doen er goed aan extra voorzichtig te zijn, zeker wanneer er luchtwegklachten in hun omgeving zijn.
Het onderscheid tussen corona en een gewone verkoudheid is dus niet te maken op basis van één specifiek symptoom. Opvallende vermoeidheid kan een aanwijzing zijn, net als een pijnlijke keel of hese stem. Maar uiteindelijk overlappen de klachten sterk met die van andere luchtweginfecties.
Hoewel de naam ‘American Covid’ wellicht anders doet vermoeden, gaat het bij XFG niet om een geheel nieuwe of onbekende variant. De variant circuleert al geruime tijd en wordt goed gemonitord. Tot nu toe zijn er geen aanwijzingen dat deze variant mensen ernstiger ziek maakt.
Het blijft verstandig om bij opvallende klachten alert te zijn op corona en waar nodig passende maatregelen te nemen.
