De dood van de acht maanden oude Dexter Wilton heeft diepe sporen nagelaten in Australië. Het jongetje werd onder verschrikkelijke omstandigheden gevonden in de woning van zijn moeder Natalie Jade Whitehead en haar toenmalige partner Andrew William Campbell. Beiden pleitten schuldig aan doodslag, het onthouden van noodzakelijke levensbehoeften en nalatige handelingen die schade veroorzaakten.
Schokkende ontdekking in vervuild appartement
Na een noodoproep van Whitehead arriveerden hulpdiensten twaalf minuten later bij haar appartement. Wat zij daar aantroffen, was volgens politie en ambulancemedewerkers ronduit afschuwelijk. Het huis lag bezaaid met dierlijke uitwerpselen, overal stonden vuile borden en etensresten. In de kamer waar Dexter sliep, lagen vuile luiers en babykleren verspreid. Op zijn beddengoed werden resten aangetroffen die waarschijnlijk braaksel waren.
Moeder en partner lieten baby 21 uur onbeheerd
Dexter werd gevonden terwijl zijn moeder hem huilend tegen zich aandrukte. Onderzoek wees uit dat het jongetje al geruime tijd overleden was. Whitehead en Campbell hadden hem de avond ervoor in bed gelegd met slechts een fles melk. Pas 21 uur later keken zij weer naar hem om. Gedurende die tijd bleven zij thuis terwijl zij drugs gebruikten en het kind volledig negeerden.
Veroordelingen voor beide ouders
Na onderzoek werden Whitehead en Campbell aangeklaagd voor doodslag. Whitehead kreeg negen jaar cel opgelegd, waarvan zij na drie jaar en negen maanden voorwaardelijk vrij kan komen. Campbell werd veroordeeld tot acht en een half jaar cel en kan in september 2026 voorwaardelijk vrijkomen. Tijdens de rechtszaak benadrukte rechter Catherine Muir hoe ernstig de situatie was in het huis waar Dexter overleed.
Verwaarlozing en verhulling
Volgens rechter Muir werd niet direct hulp ingeschakeld toen Dexter onwel werd. In plaats daarvan werd hij gebaad en kreeg hij schone kleding en een nieuwe luier. Campbell probeerde vervolgens bewijs te verbergen door vuilniszakken met vuile kleren en luiers bij buren in de container te gooien. Daarnaast verplaatste hij zakken met drugsmateriaal en vroeg hij buren hierover te zwijgen.
Autopsie wijst op ernstige verwaarlozing
Uit sectie bleek dat Dexter leed aan acute ondervoeding en uitdroging door ernstig gebrek aan voedsel en drinken. Zijn ogen waren ingezonken en hij had een zware, pijnlijke luieruitslag die zich verspreidde van zijn lies tot zijn dijen. Uit een analyse van zijn haar bleek dat hij in aanraking was gekomen met meerdere drugs, waaronder MDMA, cocaïne, cannabis en methamfetamine, maar de exacte dosis bleef onbekend.
Een leven abrupt beëindigd
Slechts vijf dagen voor zijn overlijden verbleef Dexter bij een tante in de stad Tara. Daar werd hij omschreven als vrolijk en goed gevoed. Bij terugkomst bij zijn moeder en haar partner ging het snel bergafwaarts. Rechter Muir benadrukte tijdens de uitspraak dat Dexter’s dood voortkwam uit bewuste nalatigheid. Volgens haar kozen de ouders voor drugsgebruik en lieten zij hun kind aan zijn lot over.
Ernstige boodschap van de rechtbank
Tijdens de zitting zei de rechter dat Campbell een plicht had om voor Dexter te zorgen. “Je veroorzaakte zijn dood door hem de noodzakelijke levensbehoeften te onthouden,” verklaarde zij. Ze wees erop dat Campbell zichzelf ‘vader’ noemde, maar toeliet dat het kind honger leed en pijn had. Daarmee werd een grens overschreden die volgens de rechtbank onaanvaardbaar is.
