Het overlijden van Joke Bruijs, slechts enkele dagen na haar ex-partner en levensvriend Gerard Cox, heeft een onmiskenbare leegte achtergelaten. Jij ziet hoe hun levens, ooit vervlochten in huwelijk en vriendschap, opnieuw verbonden lijken in hun laatste dagen. Waar Gerard zich terugtrok, koos Joke juist voor nabijheid. Ze nam bewust afscheid, keek geliefden diep in de ogen en liet liefde spreken tot het einde.
Een laatste openhartig gesprek
Drie weken geleden sprak Joke voor het laatst uitgebreid met Privé. Ze benadrukte: “Ik ben zo blij dat ik al die liefde nog mag voelen.” Waar Gerard in afzondering zijn laatste dagen doorbracht, gaf Joke iedereen juist de kans om afscheid te nemen. Voor haarzelf bracht dit rust. Voor familie en vrienden bood het de mogelijkheid om hun dankbaarheid nog uit te drukken.
Een veelzijdige carrière
Geboren in 1952 groeide Joke Bruijs uit tot een multitalent dat musicals, films, televisieseries en muziek combineerde. In oktober 2022 kondigde ze haar pensioen aan. Ze vertelde toen dat haar bucketlist leeg was. Alles wat ze ooit wilde bereiken had ze waargemaakt. Haar laatste film Casa Coco, samen met Gerard, noemde ze een perfecte afsluiter van een veelzijdige carrière die vijftig jaar duurde.
De strijd tegen ziekte
Vier jaar geleden werd bij Joke Parkinson vastgesteld. De eerste klachten begonnen in het voorjaar van 2021, waarna haar dagelijks leven sterk veranderde. Autorijden en intensief sporten werden onmogelijk. Voor iemand die gewend was vijf keer per week de sportschool te bezoeken, was dit zwaar. Toch bleef ze nuchter en positief. Ze genoot van eten en kleine geneugten, ondanks lichamelijke beperkingen.
De kracht van verbondenheid
Een van de grootste bronnen van steun bleef haar sociale kring. Joke benadrukte dat ze veel liefde ontving van vrienden en familie. Haar partner Frits Landesbergen, met wie ze sinds 2004 samen was, wees op haar vermogen om contacten te onderhouden. Die investering in mensen keerde in haar laatste levensfase terug in de vorm van warmte en aanwezigheid rondom haar ziekbed.
De herinnering aan haar vader
De ziekte en het overlijden van haar vader Kees in 1970, op slechts 48-jarige leeftijd, maakte diepe indruk op Joke. De gesprekken tijdens wandelingen met hem bleven bepalend voor haar levenshouding. Ze zei dat zijn laatste periode haar volwassen maakte en levenslessen opleverde die ze nooit vergat. Zijn invloed klonk door in de wijze waarop ze met tegenslagen omging.
Steun van haar ouders
Haar ouders legden de basis voor haar carrière. Haar moeder zorgde ervoor dat ze, ondanks te jonge leeftijd, deelnam aan een talentenjacht. Hoewel diskwalificatie volgde, leverde het alsnog een platencontract op. Door financiële krapte betaalden moeder en dochter soms de terugreis vanuit Hilversum van het ontvangen optredenhonorarium. Deze vroege ervaringen versterkten haar vastberadenheid en vormden de start van een langdurige en succesvolle loopbaan.
Persoonlijke veerkracht
Naast Parkinson kreeg Joke te maken met borstkanker, die ze tweemaal wist te overwinnen. Dankzij een borstsparende operatie en het ontbreken van uitzaaiingen bleef ze optimistisch. Deze veerkracht tekende haar hele leven. Je ziet hoe ze ondanks ziekte nooit volledig uit het veld geslagen werd. Haar vermogen om door te zetten, ook in zware tijden, maakte haar tot een bewonderd voorbeeld.
De band met Gerard Cox
Met Gerard Cox deelde Joke een huwelijk van tien jaar en een levenslange verbondenheid. Hun samenwerking werd vaak geprezen vanwege hun unieke chemie. Ze gaf zelf toe dat solo-optredens soms zenuwen opriepen, maar met Gerard verdween die onzekerheid. Samen wisten ze altijd een krachtig optreden neer te zetten. Hun relatie bleef ook na hun scheiding warm en hecht, tot in hun laatste dagen.
Een erfenis vol warmte
Joke Bruijs overleed dinsdag op 73-jarige leeftijd aan de gevolgen van Parkinson en een cognitieve aandoening die haar spraak en geheugen aantastte. Ze besloot haar lichaam ter beschikking te stellen aan de wetenschap, waardoor er geen traditionele uitvaart plaatsvindt. Wat blijft is een erfenis vol muziek, film, liefde en vriendschap. Een vrouw die altijd nuchter bleef en tot het einde koos voor verbondenheid.
