Wat een onbezorgde middag met vrienden had moeten zijn, eindigde voor de twaalfjarige Hunter Jory in een nachtmerrie. Tijdens het spelen op een veld in Sheffield kwam hij terecht in een vreselijk ongeluk dat zijn leven voorgoed veranderde. Een onschuldige vuurhaard liep volledig uit de hand toen een andere jongen een jerrycan met brandstof op de vlammen gooide. Het veroorzaakte een enorme explosie die Hunter volledig in brand zette.
Vlammenzee slaat toe
Hunter stond dicht bij het vuur toen de brandstof werd gegooid. De explosie was zo krachtig dat zijn rechterzijde meteen werd gegrepen door de vlammen. Hij herinnerde zich nog hoe hij ter aarde stortte en probeerde te rollen om het vuur te doven. Zijn vrienden rukten wanhopig aan zijn jas om de vlammen te stoppen, maar Hunter rende in paniek weg en stortte uiteindelijk neer voor het huis van een vriend. Daar werd direct zijn moeder Kim gebeld.
Hartverscheurende woorden
Kim, 38 jaar, haastte zich naar de plek en bracht haar zoon naar een arts dichtbij. Terwijl ze wachtte op de ambulance, hield ze zijn hand vast terwijl hij ondraaglijke pijn leed. Hij smeekte haar letterlijk om zijn leven te beëindigen. “Hij zei: ‘Mam, maak me dood.’
Het was hartverscheurend om dat te horen,” vertelde Kim later. De artsen probeerden ondertussen met water en een infuus de schade te beperken, maar Hunter bleef schreeuwen dat hij geblust moest worden.
Ernstige brandwonden en blijvende littekens
Hunter liep zware brandwonden op aan zijn rechterdij, been en knie. Ook verloor hij huid van zijn gezicht, neus, lippen, oogleden en handen. Het haar aan de rechterzijde van zijn hoofd verbrandde volledig en een deel van zijn oor ging verloren. Toen hij in het ziekenhuis aankwam, was zijn huid letterlijk nog aan het koken. Chirurgen voerden direct een spoedoperatie uit waarbij verbrande huid werd verwijderd en wonden werden verbonden.
Levenslange medische zorg
Artsen waarschuwen dat Hunter levenslang littekens zal houden en dat herhaalde huidtransplantaties noodzakelijk zijn naarmate hij groeit. Zijn moeder vertelde: “Het gezicht dat hij nu heeft, is niet meer het gezicht dat hij voorheen had. Ik heb het hem uitgelegd, maar hij heeft het nog niet echt verwerkt.” De littekens zullen telkens scheuren wanneer zijn lichaam groeit, waardoor nieuwe operaties onvermijdelijk zijn.
Steun uit de omgeving
De vrienden van Hunter hebben inmiddels een inzamelingsactie opgezet om het huis aan te passen, omdat artsen verwachten dat hij moeite zal krijgen met het traplopen. Daarmee proberen ze zijn herstel en dagelijks leven draaglijker te maken.
Oproep van de moeder
Ondanks haar eigen pijn wil Kim vooral bewustzijn creëren over de gevaren van spelen met vuur. Ze benadrukt dat er meer voorlichting nodig is voor kinderen. “Je verwacht niet dat zoiets jouw kind overkomt. Hunter had geluk dat hij de goede richting uitrende. Als hij de andere kant op was gegaan, had niemand hem gevonden en was hij alleen gestorven op dat veld.”
Het drama van Hunter laat zien hoe snel een spel met vuur kan veranderen in een levensgevaarlijke situatie. Zijn moeder hoopt dat andere ouders en kinderen hier lessen uit trekken, zodat dit nooit meer hoeft te gebeuren.
