Laura Caine is veertig jaar en woont samen met haar man Martin, 43 jaar, en hun vijf kinderen. Met een gezamenlijk jaarinkomen van 72.000 euro lijkt er weinig reden tot zorgen, maar de werkelijkheid ziet er anders uit. De kosten van levensonderhoud zijn zo sterk gestegen dat het gezin dagelijks moet puzzelen om rond te komen. Voor boodschappen grijpt Laura inmiddels zelfs naar Klarna om de betalingen te kunnen spreiden.
Toenemende druk door hoge kosten
Hoewel Martin als spelprogrammeur jaarlijks 58.100 euro verdient en Laura 1.162 euro per maand aan Universal Credit ontvangt, loopt de druk alleen maar verder op. Universal Credit is een maandelijkse bijdrage voor mensen met een laag inkomen of mensen die werk zoeken.
Voor het gezin Caine is dat echter onvoldoende om de financiële gaten te dichten. De energierekening verdubbelde in korte tijd van 232 naar 522 euro per maand, waardoor ze hun kredietlimieten volledig hebben benut.
Boodschappenprijzen schieten omhoog
Naast de energieprijzen kampt het gezin ook met hogere kosten in de supermarkt. Voor de coronapandemie besteedde Laura 580 euro aan boodschappen die ruim een maand mee konden gaan. Tegenwoordig betaalt ze voor dezelfde hoeveelheid veel meer.
Ondanks de hoge prijzen weet ze voor zeven gezinsleden voldoende eten in huis te halen, maar de druk op het budget blijft enorm. Ze benadrukt dat het gezin ondanks alle inspanningen vaak nauwelijks rondkomt.
Slimme strategieën om geld te besparen
Om de kosten te beperken is Laura creatief in haar aanpak. Ze koopt grote hoeveelheden groenten en vlees die ze vervolgens invriest. “Ik koop bijvoorbeeld tien zakken wortelen voor 0,75 euro per zak en leg ze in de vriezer,” vertelt ze. Aardappelen bewaart ze in de kelder en daarnaast bakt ze zelf cakes en broodjes. Door vooruit te plannen en slim in te kopen, probeert ze de kosten beheersbaar te houden en voedselverspilling tegen te gaan.
Problemen door overstap naar Universal Credit
De overstap naar Universal Credit heeft voor extra problemen gezorgd. Waar Laura voorheen wekelijks betalingen kreeg via belastingkredieten, ontvangt ze nu slechts maandelijks een bedrag. Hierdoor ontstaan cashflowproblemen waardoor ze soms onverwachte kosten, zoals een gasrekening of de jaarlijkse APK-keuring, niet direct kan betalen. In zulke gevallen gebruikt ze Klarna als tussenoplossing, al noemt ze dat verre van ideaal.
Afstand nemen van voedselbanken
Een belangrijk doel voor Laura is om voedselbanken te vermijden. “Toen ik eenmaal weer geld had, wilde ik zorgen dat we niet meer naar voedselbanken hoefden,” zegt ze. In plaats daarvan probeert ze houdbare producten in te slaan die langer meegaan. Ze beseft dat Klarna geen perfecte oplossing is, maar wel een noodzakelijke keuze om te voorkomen dat het gezin opnieuw afhankelijk wordt van hulpinstanties.
Koken om zelfvoorzienend te blijven
Laura kookt alle maaltijden zelf, iets wat ze zowel praktisch als financieel belangrijk vindt. Voor haar kinderen zorgt ze dat er elke dag drie maaltijden beschikbaar zijn, vaak vooruit bereid en ingevroren. Ze wil koste wat het kost voorkomen dat haar gezin opnieuw moet aankloppen bij een voedselbank. Haar jeugd in armoede speelt hierbij een grote rol, want ze wil haar kinderen datzelfde gevoel van tekort nooit laten ervaren.
Appèl aan de overheid
Volgens Laura moet de overheid meer verantwoordelijkheid nemen om gezinnen in vergelijkbare situaties te ondersteunen. Zelf probeert ze ook anderen te helpen waar ze kan. Zo verzamelt ze regelmatig voedsel dat bijna verloopt bij de supermarkt Tesco om het vervolgens uit te delen aan ouderen in de buurt. Daarmee laat ze zien dat solidariteit belangrijk blijft, zelfs wanneer je zelf in een moeilijke positie verkeert.
De situatie voelt als overleven
De omstandigheden waarin het gezin zich bevindt, omschrijft Laura zonder omhaal als “de hel”. De druk van stijgende energiekosten, dure boodschappen en een ontoereikende regeling zoals Universal Credit maakt het dagelijks leven zwaar. Ze benadrukt dat haar gezin niet het enige is dat hiermee worstelt. Voor veel gezinnen in het Verenigd Koninkrijk voelt de huidige situatie net zo uitzichtloos.
