Meer dan acht maanden zijn verstreken sinds Benjamin in de nacht van 4 op 5 november met een stoeptegel op zijn hoofd werd geslagen. De aanval, gepleegd terwijl hij sliep bij het Maritiem Museum in Rotterdam, liet hem zwaargewond achter. Inmiddels is hij uit coma, herstellende, en dankbaar dat hij het heeft overleefd. “Het had heel anders kunnen aflopen.”
Noodgedwongen overnachten bij het museum
Benjamin belandde op die plek nadat hij zijn laatste trein had gemist en geen alternatief onderkomen kon vinden. Omdat hij in het verleden vaker op straat sliep, koos hij opnieuw voor een plek die voor hem vertrouwd aanvoelde.
“Er is daar nooit iets gebeurd, dus ik ging er gewoon weer liggen.” Wat hij niet wist, was dat deze nacht zijn leven volledig op zijn kop zou zetten.
Verbijsterende aanval vastgelegd op camera
Op bewakingsbeelden is te zien hoe Levis E. langzaam op de slapende Benjamin afloopt. Hij tilt een zware stoeptegel boven zijn hoofd en laat die met volle kracht op Benjamins hoofd vallen.
Pas in de ochtend werd hij gevonden door een beveiliger. Benjamin lag twee weken in coma met zware verwondingen, waaronder meerdere botbreuken in zijn gezicht. Wat er na de klap gebeurde, weet hij zelf niet meer. “Ik ging slapen en werd wakker in het ziekenhuis.”
Ongeloof bij het terugzien van de beelden
De ernst van wat hem overkwam, drong pas door toen hij de camerabeelden zag. “Ik geloofde niet dat ik dat was,” vertelt hij.
“Wat een klootzak, wie doet zoiets?” De dader bleek kort na de aanval al in Zuid-Frankrijk te zijn opgepakt, waar hij verdacht wordt van meerdere geweldsmisdrijven, waaronder een dodelijke aanval op een dakloze man met een betonblok. Benjamin beseft dat hij net zo goed had kunnen overlijden.
Herstel met blijvende gevolgen
Na maanden revalideren kan Benjamin zich weer redelijk zelfstandig bewegen, al zijn de gevolgen blijvend. Zijn zicht aan één oog is aangetast en hij stottert meer. Toch is hij dankbaar dat het niet erger is.
De traumabehandeling en steun van zijn zusje Amy hielpen hem erdoor. “Zonder haar had ik het niet gered. Die therapie gaf me rust en hielp me alles een plek te geven.”
Een onverwachte verzoening
Naast alle ellende bracht het incident ook iets moois: Benjamin en zijn zus Amy hebben hun verstoorde band hersteld. Voor de aanval spraken ze elkaar jaren niet. Nu zijn ze hechter dan ooit.
“We hebben weer echt een broer-zus-band,” zegt Amy. Ze droomt ervan ooit een huisje voor hem te bouwen. Benjamin zelf wil opnieuw als hovenier werken en hoopt op een eigen woning met begeleiding.
Dankbaar voor de steun van onbekenden
De reacties uit de samenleving waren overweldigend. “Zoveel mensen leefden met me mee, dat was echt hartverwarmend,” vertelt Benjamin. Meer dan 35.000 euro werd opgehaald via een inzamelingsactie, waarmee extra zorgkosten werden gedekt. “Dat zoveel mensen om me gaven, terwijl ze me niet kennen, dat vind ik nog steeds onwerkelijk.”
Verklaring van de dader blijft uit
Tot op heden heeft Levis E. geen verklaring gegeven voor de aanval. Volgens de Franse autoriteiten weigert hij elk commentaar. Benjamin verwacht geen antwoord meer.
“Ik denk dat hij niet goed is en hulp nodig heeft,” zegt hij. Toch wil hij vooruitkijken. Hij beseft maar al te goed dat hij er ook niet meer had kunnen zijn. “Dat ik er nog ben, is een wonder.”
Een nieuw begin, ondanks alles
Hoewel Benjamin een lange weg heeft afgelegd, blijft hij hoopvol. Hij werkt aan zijn herstel, zoekt houvast in dagelijkse structuur en wil betekenis geven aan zijn tweede kans. “Ik weet dat het anders had kunnen aflopen. Dat besef neem ik mee, elke dag opnieuw.”
