De bekende historicus en voormalig jurylid van De Slimste Mens, Maarten van Rossem, maakt een moeilijke periode door. Zijn vrouw Winnie is ernstig ten val gekomen en heeft daarbij haar heup op twee plaatsen gebroken. Sindsdien is zij aangewezen op een rollator. In een open gesprek met Story vertelt Maarten hoe dit hem raakt, al probeert hij er nuchter onder te blijven. “Dat hoort nu eenmaal bij het ouder worden,” zegt hij zonder omwegen.
Een huwelijk van decennia en een onverwachte liefde voor het ouderschap
Maarten en Winnie zijn al sinds 1969 samen, nadat ze elkaar ontmoetten tijdens een sinterklaasfeest. In de loop der jaren groeide hun band uit tot een solide huwelijk waaruit twee kinderen voortkwamen: dochter Ottelien en zoon Niels. Toch was gezinsuitbreiding lange tijd onzeker.
Winnie stond er aanvankelijk niet om te springen en Maarten vond dat geen probleem. Pas later groeide zijn liefde voor het ouderschap. “Achteraf moet ik zeggen dat ik als kinderhater volledig ben omgeturnd. Ik vind kinderen hartstikke leuk,” verklaarde hij ooit in zijn eigen blad Maarten!
Zorg om zijn vrouw raakt oude wonden en roept herinneringen op
De huidige situatie met zijn vrouw brengt bij Maarten herinneringen boven aan de aftakeling van zijn moeder, die leed aan Parkinson en dementie. Hij heeft nooit een blad voor de mond genomen over die zware periode. “Dat was vreselijk om te aanschouwen. Ze takelde enorm af,” vertelde hij eerder.
In een duistere, maar eerlijke overpeinzing zei hij zelfs: “We hebben weleens gedacht haar te vermoorden met een kussentje, maar je weet: je gaat achter de tralies.” De opmerking is schrijnend, maar illustreert zijn karakteristieke rauwe manier van spreken over ouderdom en aftakeling.
Eerbetoon in Utrecht ondanks persoonlijke tegenslag
Ondanks de zorgen thuis werd Maarten onlangs op bijzondere wijze geëerd. In het Wilhelminapark in Utrecht werd een bankje aan hem gewijd. De burgemeester van Utrecht, Sharon Dijksma, onthulde het zitmeubel als eerbetoon aan zijn jarenlange inzet voor De Slimste Mens.
Het initiatief kwam van de producent van het programma, waarin Maarten twaalf jaar lang een vaste rol speelde. Hij was zichtbaar dankbaar, maar liet de gelegenheid niet voorbijgaan om een typische grap te maken. “Ik hoop dat mensen niet eindeloos gaan zitten zeuren als ze hier naast me zitten,” merkte hij op.
Humor en nuchterheid als schild tegen de zwaarte van het leven
De ceremonie werd afgesloten met een kwinkslag van producent Bernhard van den Bosch: “Als Maarten hier op het bankje zit, groet hem dan, maar ga niet te lang naast hem zitten.” Het tekent de manier waarop Maarten in het leven staat. Ondanks alles blijft hij scherp, eerlijk en wars van sentiment.
De pijnlijke realiteit van aftakeling en ziekte gaat hij niet uit de weg, maar hij weigert er in te zwelgen. Zijn nuchtere houding en wrange humor bieden houvast in een periode waarin het leven hem opnieuw op de proef stelt.
Tussen privéleed en publieke waardering blijft zijn stem krachtig
Hoewel Maarten thuis geconfronteerd wordt met zorgen en verdriet, blijft hij als publieke figuur overeind. Zijn scherpe observaties, ongefilterde uitspraken en ironische toon maken hem nog altijd tot een van de meest uitgesproken stemmen in het publieke debat.
De gebeurtenissen van de afgelopen maanden laten zien dat zijn invloed niet afneemt, maar juist verdiept. Juist door zijn openheid over kwetsbaarheid en ouderdom weet hij thema’s te raken die voor velen herkenbaar zijn.
