Hoewel de coronapandemie officieel voorbij is, blijft het virus onderdeel van het dagelijks leven. Het blijft muteren en zich wereldwijd verspreiden. Onlangs is een nieuwe variant opgedoken: Stratus. Volgens medische experts zorgt deze mutatie voor andere klachten dan eerdere varianten, waarbij vooral één symptoom opvallend vaak voorkomt. Artsen waarschuwen dat mensen daardoor besmettingen mogelijk te laat herkennen.
Toename van verkoudheidsklachten in korte tijd
Huisartsen merken de laatste weken een sterke toename van mensen met verkoudheidsverschijnselen. Dat is opvallend, omdat het daarvoor nog vroeg is in het griepseizoen. Deskundigen vermoeden dat een deel van die meldingen te maken heeft met de nieuwe coronavariant Stratus. Deze variant lijkt zich anders te gedragen dan eerdere mutaties, waardoor klachten niet altijd direct aan corona worden gelinkt.
Volgens huisartsen beginnen veel patiënten met milde symptomen zoals een zere keel of lichte heesheid, zonder koorts of spierpijn. Juist die subtiele klachten maken het lastig om het verschil te zien tussen een gewone verkoudheid en een coronabesmetting. De nieuwe variant zorgt daardoor voor verwarring bij zowel patiënten als zorgverleners.
Deskundigen signaleren een ander klachtenbeeld
Hoogleraar Uitbraken van Infectieziekten Chantal Rovers van het Radboudumc in Nijmegen bevestigt dat Stratus duidelijk verschilt van eerdere varianten. “Keelpijn en heesheid worden nu vaker genoemd,” zegt ze. Waar eerdere besmettingen vooral gepaard gingen met koorts, vermoeidheid of spierpijn, lijkt Stratus zich voornamelijk te uiten in keelklachten.
Rovers benadrukt dat het belangrijk is om alert te blijven. Mensen die denken dat ze enkel verkouden zijn, kunnen het virus ongemerkt verspreiden. De variant lijkt zich sneller te verspreiden, maar veroorzaakt vooralsnog een milder ziekteverloop. Toch waarschuwen deskundigen dat het virus onvoorspelbaar blijft en nieuwe mutaties altijd risico’s met zich meebrengen.
Een kriebelende keel als mogelijk waarschuwingssignaal
Ook dr. Kaywaan Khan, oprichter van de Hannah London Clinic, wijst op het belang van oplettendheid bij keelklachten. Volgens hem kan een kriebelende of pijnlijke keel een duidelijk teken zijn van een coronabesmetting. “De kans is groot dat het Covid is,” verklaarde hij. Het RIVM bevestigt dat Stratus inmiddels de dominante variant is in Nederland, en dat het aantal besmettingen licht toeneemt.
Het advies van artsen is om bij aanhoudende keelklachten extra voorzichtig te zijn. Mensen die zich niet lekker voelen, doen er goed aan contact te vermijden met ouderen of kwetsbaren. Ook zelftesten blijven volgens deskundigen een nuttig hulpmiddel om verspreiding te beperken.
Snelle verspreiding in Europa en de Verenigde Staten
De variant Stratus beperkt zich niet tot Nederland. Ook in andere Europese landen, waaronder Duitsland, Frankrijk en Spanje, stijgt het aantal besmettingen. In de Verenigde Staten neemt Stratus eveneens snel toe. Gezondheidsdienst ECPC onderzoekt of deze variant besmettelijker is dan eerdere Omikron-mutaties. Tot nu toe lijkt het ziektebeeld mild, maar experts blijven voorzichtig. Het coronavirus blijft immers evolueren en kan op elk moment van richting veranderen.
Vaccinatie blijft belangrijk voor bescherming
Sinds enkele weken kunnen ouderen van zestig jaar en ouder, evenals kwetsbare groepen, opnieuw een vaccinatie halen. Volgens hoogleraar Rovers biedt het huidige vaccin nog steeds bescherming tegen Stratus, omdat het gebaseerd is op de Omikronvariant. “We hebben wel immuniteit opgebouwd, maar het virus verandert steeds een beetje. Een vaccinatie verbetert de immuniteit,” legt ze uit.
Vaccinatie verkleint volgens haar de kans op ernstige ziekte en ziekenhuisopnames aanzienlijk. Ondanks de mildere klachten van Stratus belanden nog altijd mensen met een zwakke gezondheid in het ziekenhuis. De cijfers laten zien dat het virus nog steeds een reële bedreiging vormt voor bepaalde groepen.
Advies aan ouderen en zorgpersoneel
Zorgmedewerkers, ouderen en mensen met een verminderde weerstand wordt dringend aangeraden om zich te laten vaccineren. Rovers benadrukt dat vaccinatie niet alleen bescherming biedt, maar ook helpt om de druk op de zorg te verlagen. “Een prik zorgt ervoor dat de opgebouwde immuniteit langer standhoudt,” zegt ze. Juist in de winter, wanneer meerdere virussen circuleren, is extra bescherming van groot belang.
Volgens deskundigen blijft het belangrijk dat mensen zich bewust blijven van hun rol in de verspreiding van het virus. Handhygiëne, testen bij klachten en het naleven van basismaatregelen blijven zinvol, vooral in contact met kwetsbare personen.
Internationale aanpak en toekomst van vaccinatie
Wereldwijd wordt de situatie rond Stratus nauwlettend gevolgd. Elk jaar bekijken gezondheidsautoriteiten opnieuw of een herhalingsvaccinatie nodig is. Ondanks de opgebouwde immuniteit blijft het virus zich aanpassen. Door mutaties zoals Stratus blijft waakzaamheid noodzakelijk. Het evenwicht tussen bescherming en immuniteit is volgens experts essentieel om nieuwe uitbraken te voorkomen.
Voorlopig lijkt Stratus geen reden tot paniek, maar het herinnert eraan dat corona niet verdwenen is. De komende maanden moeten uitwijzen of deze variant mild blijft of de start is van een nieuwe golf.
Praat mee op onze Facebookpagina: verwacht jij dat Stratus opnieuw voor strengere maatregelen zorgt, of blijft het bij milde klachten?
