De Nederlandse streamingmarkt stond recent op zijn kop door het nieuws rond een van de grootste overnames van het jaar. In de wandelgangen wordt dan ook volop gesproken over de gevolgen van deze deal, waarbij niet alleen grote sportrechten, maar ook grote financiële belangen op het spel staan.
De aandacht richt zich inmiddels niet alleen op de zakelijke aspecten, maar ook op het lot van een opvallend persoon die een doorslaggevende rol kan spelen.
De sfeer rond de overname wordt verder aangewakkerd door de onzekerheid over hoe het publiek zal reageren. Er klinkt nieuwsgierigheid over de vraag of de investering zijn vruchten zal afwerpen en hoe de kijkcijfers zich zullen ontwikkelen.
Het succes lijkt immers niet alleen van de sport zelf, maar van één coureur af te hangen.
Videoland legt 142 miljoen euro neer voor Viaplay
Het was groot nieuws toen RTL’s Videoland aankondigde dat het de Nederlandse activiteiten van Viaplay zou overnemen. De deal, die een indrukwekkend bedrag van 142 miljoen euro beslaat, geeft Videoland in één klap de uitzendrechten van belangrijke sporten als de Formule 1, de Premier League, de Bundesliga en darts.
Met het groene licht van de toezichthouder is de overname definitief en maakt Videoland zich op voor een nieuwe fase, waarin sport een centrale plaats inneemt op het platform.
Toch is er vanuit de mediawereld niet alleen enthousiasme, maar ook kritiek en zorgen over de risico’s die met deze overname gepaard gaan. Tv-expert Tina Nijkamp uit in haar column in De Telegraaf dat RTL mogelijk een grote gok neemt met deze investering.
Volgens haar is de aantrekkingskracht van de Formule 1 in Nederland namelijk voor een groot deel te danken aan de prestaties van één persoon: Max Verstappen.
Populariteit Formule 1 draait om Max Verstappen
Nijkamp vraagt zich hardop af of Videoland met deze overname vooral sportrechten in huis haalt of eigenlijk de populariteit van Max Verstappen koopt. Ze stelt: “Eén ongemakkelijke vraag blijft hangen: koopt Videoland sportrechten, of vooral de populariteit van één man?”
Volgens haar is het succes van Formule 1 in Nederland nauw verbonden met Verstappen’s prestaties op het circuit.
De prestaties van Max Verstappen zijn de afgelopen jaren indrukwekkend geweest. Na vier opeenvolgende wereldtitels moest hij vorig seizoen echter zijn meerdere erkennen in Lando Norris. Ook in het huidige seizoen verloopt de strijd om de titel moeizamer dan voorheen.
Dit roept de vraag op hoeveel Nederlandse kijkers trouw blijven aan de Formule 1 als Verstappen niet meer voor de titel meedoet, of zelfs helemaal afhaakt. Nijkamp stelt: “Hoeveel Nederlanders blijven kijken als Verstappen niet meedoet om de titel of zelfs afhaakt?
Hoeveel kijkers zijn Formule 1-fan en hoeveel kijken vooral omdat Max kan winnen?”
Het ‘Max-effect’ en het risico voor RTL
Zelf erkent Tina Nijkamp gevoelig te zijn voor het succes van Verstappen. “Zelfs ik, als niet-Formule 1-fan, heb vorige week toch een abonnement afgesloten bij Viaplay, omdat Max het weer wat beter doet. Maar haak ook net zo makkelijk weer af als de Max-resultaten tegenvallen.”
Ze wijst erop dat veel abonnees dezelfde houding hebben: hun betrokkenheid bij een streamingdienst hangt sterk samen met de prestaties van de populaire coureur.
Het gevaar voor RTL zit volgens haar in de grilligheid van de abonnees. Door de overname neemt Videoland ook het bestaande klantenbestand van Viaplay over, maar deze abonnees zijn allesbehalve gegarandeerd. “Abonnees zijn helaas geen meubelstukken die je automatisch meeneemt bij een verhuizing.
Ze kunnen vertrekken wanneer ze willen.” Dit maakt het lastig om de investering op de lange termijn veilig te stellen.
Kosten lopen verder op
Bij de overnameprijs van 142 miljoen euro blijft het niet. Videoland moet daarnaast investeren in de productie van de sportuitzendingen en de benodigde infrastructuur. Bovendien zijn de Formule 1-rechten slechts tot 2029 veiliggesteld.
Daarna kan het zomaar zijn dat een andere partij de rechten binnenhaalt, of dat RTL opnieuw flink moet investeren om ze te behouden. Nijkamp geeft aan: “Het kost ook geld om de sportuitzendingen te verzorgen en de Formule 1-rechten lopen in 2029 alweer af.
Daarna kan een concurrent ermee vandoor gaan of moet RTL opnieuw diep in de buidel tasten.”
Om het geïnvesteerde bedrag terug te verdienen zal Videoland jarenlang stevig moeten blijven groeien qua abonnees. Er wordt gewaarschuwd dat andere sporten als darts en Engels voetbal niet zomaar het verlies van Formule 1-kijkers kunnen compenseren als Verstappen-fans afhaken.
“En darts en Engels voetbal zullen het niet zomaar voor eventueel afgehaakte Verstappen-fans goedmaken”, aldus Nijkamp.
Strategie van Videoland: noodzaak tot groei
Ondanks de risico’s vindt Tina Nijkamp de overname vanuit strategisch oogpunt wel logisch. Voor Videoland is het noodzakelijk om te blijven groeien om te kunnen concurreren met andere streamingdiensten. Sport, en met name Formule 1, kan daarin een sleutelrol spelen.
Toch plaatst ze een kanttekening: het succes van deze investering hangt wel erg sterk samen met de prestaties van één autocoureur.
“Of 142 miljoen euro een slimme investering blijkt, hangt wel echt met name af van wat er op het circuit gebeurt. Videoland zet een flinke stap vooruit. Nu maar hopen dat Max dat ook blijft doen.”
Verstappen bepaalt het financiële succes
Het scenario dat Max Verstappen een minder seizoen draait, kan grote gevolgen hebben voor RTL. Het bedrijf loopt het risico dat een tegenvallend seizoen van hun stercoureur leidt tot een massale uitstroom van abonnees, met alle financiële gevolgen van dien.
Verstappen rijdt dus niet alleen voor zijn eigen sportieve prestaties, maar indirect ook voor de financiële toekomst van Videoland.
Het belang van de prestaties van Max Verstappen voor het succes van de overname en de verdere groei van Videoland kan nauwelijks worden overschat.
De komende jaren zal moeten blijken of de gok van RTL uitpakt zoals gehoopt, of dat het bedrijf geconfronteerd wordt met de grilligheid van een sportpubliek dat vooral voor één man kijkt.
