Het is een nachtmerrie die je niemand toewenst. Irene van Klinken, bekend om haar toewijding aan dieren, verloor afgelopen zaterdag een groot deel van haar dierenopvang op het Griekse eiland Kythira door een verwoestende bosbrand. Op het moment van de ramp verbleven er zo’n driehonderd dieren, waaronder honden, katten, struisvogels en ezels. Helaas zijn meerdere dieren omgekomen en worden veel katten nog steeds vermist. “Mijn hart is gebroken,” zegt Irene geëmotioneerd in een gesprek met Hart van Nederland.
Van hulpactie naar persoonlijke ramp
Enkele uren voordat het vuur haar eigen terrein bereikte, hielp Irene samen met haar partner een kennis in een nabijgelegen dorp. Daar was de brand al eerder uitgebroken.
“Hij stond er alleen voor, dus we wilden hem helpen. Maar plots werden we ingesloten door vlammen en konden we niet meer terug naar de opvang,” vertelt Irene. Het gevoel van machteloosheid groeide toen ze niet wist wat er met haar dieren gebeurde.
In paniek belde ze bekenden in de buurt om informatie te krijgen. Aanvankelijk leek er geen gevaar, maar dat beeld veranderde drastisch toen ze enkele uren later terugkeerde.
“Toen ik eindelijk kon terugrijden, zag ik de vlammen en rook bij onze berg. Mijn hart brak. We moesten letterlijk door de vlammen rijden om bij de dieren te komen,” zegt ze.
Verlies en onzekerheid
Op dit moment probeert Irene nog te begrijpen wat haar is overkomen. De ravage is enorm en overal ziet ze zwartgeblakerde resten van wat ooit een veilige plek voor de dieren was.
“Ik weet niet hoe ik me moet voelen. Een groot deel van de opvang is weg. Samen met mijn partner zorg ik nu voor het resterende voedsel en water voor de dieren die we hebben kunnen redden,” legt ze uit.
De emotionele klap wordt versterkt door het verlies van sommige dieren en de onzekerheid over de vermiste katten. “Ik hoop dat ze ergens een veilige plek hebben gevonden. Het idee dat ze misschien ook zijn omgekomen, kan ik nauwelijks verdragen,” vertelt Irene met gebroken stem.
Crowdfunding biedt een sprankje hoop
Gelukkig is er inmiddels een crowdfunding gestart om Irene te helpen de opvang weer op te bouwen. Ze is diep geraakt door alle steun. “Zonder deze hulp kan ik hier niets doen.
Ik heb vandaag al een nieuwe watertank kunnen kopen, want de oude was volledig gesmolten. Het geld helpt me ook om nieuw voedsel voor de dieren aan te schaffen. Daarna wil ik me richten op het herstel van de verblijven,” legt ze uit.
De weg naar herstel is lang en zwaar, maar met de steun van donateurs en dierenvrienden hoopt Irene de opvang opnieuw op te bouwen. Haar liefde voor de dieren geeft haar de kracht om door te gaan, ondanks de enorme tegenslag die ze heeft moeten incasseren.
