De Universiteit van Amsterdam (UvA) wordt geconfronteerd met een torenhoge schadepost van 4,1 miljoen euro na meerdere pro-Palestijnse protesten op haar campussen afgelopen mei. De universiteit heeft aangekondigd dat ze de kosten wil verhalen op de daders, uit principe, voordat ze naar de verzekeraar stapt. Deze protesten, die gepaard gingen met vernielingen en bezettingen, hebben diepere financiële en materiële schade veroorzaakt dan eerder werd ingeschat.
Massale schade
In mei werden verschillende campussen van de UvA het decor van hevige protesten. Demonstranten barricadeerden ingangen, beschadigden ramen en gevels, en veroorzaakten binnen aanzienlijke ravage.
Aanvankelijk schatte de universiteit de schade op 1,5 miljoen euro, maar na ontvangst van alle offertes en facturen bleek dit bedrag aanzienlijk hoger te liggen. De uiteindelijke kosten voor herstelwerkzaamheden aan de binnen- en buitenkant van de gebouwen komen uit op 900.000 euro, aldus een recent overzicht van de UvA.
Daarnaast bracht de plundering van de Roeterseiland-cateringfaciliteit op 13 mei een flinke kostenpost met zich mee. Activisten vernielden daar onder meer koffieautomaten en beeldschermen, wat resulteerde in een gecombineerde schade en omzetverlies van 400.000 euro voor de cateraar. De universiteit benadrukt dat dergelijke vernielingen een zware impact hebben op haar dagelijkse bedrijfsvoering en haar financiële middelen.
Miljoenenverlies
De grootste financiële klap kwam door de bezetting van het Binnengasthuisterrein op 7 en 8 mei, waar werkzaamheden aan de nieuwe universiteitsbibliotheek plaatsvonden. Demonstranten beschadigden de bouwlocatie, wat een kostenpost van 267.000 euro opleverde.
Echter, de bezetting zorgde er ook voor dat geplande graafwerkzaamheden niet konden doorgaan. Dit leidde tot bijna drie maanden vertraging bij de aanleg van onder andere elektriciteit, met een totale financiële impact van 2,5 miljoen euro. De UvA onderstreept dat dit type vertraging vergaande consequenties heeft voor de voortgang van het project.
Kunstwerken en beveiliging
In het totale kostenoverzicht van de universiteit zijn ook de vernielingen aan kunstwerken opgenomen. Sommige kunstwerken zijn volgens de UvA onherstelbaar beschadigd of verloren gegaan. Bovendien voelde de universiteit zich genoodzaakt extra beveiliging in te zetten om verdere escalaties te voorkomen. Deze extra beveiligingsmaatregelen hebben tot nu toe 141.000 euro gekost.
Juridische vervolgstappen
Jan Lintsen, vicevoorzitter van het College van Bestuur van de UvA, reageert ontsteld op de omvang van de schade. “Als ik zie wat er in een paar uur tijd op verschillende momenten is aangericht, dan rijzen je haren te berge.
Dit is allemaal geld dat we liever aan mooie dingen in het onderwijs hadden besteed.” Lintsen benadrukt dat de universiteit vastbesloten is om de schade te verhalen op de verantwoordelijken. “Dat is een principieel punt,” verklaart hij, hoewel hij erkent dat juridische complicaties mogelijk zijn. Veel demonstranten waren immers gemaskerd, wat identificatie bemoeilijkt.
De universiteit wil de schade verhalen op individuen van wie vaststaat dat ze betrokken waren bij de vernielingen. Mocht blijken dat de daders studenten of medewerkers van de UvA zijn, dan zal de universiteit ook overwegen om disciplinaire maatregelen te nemen.
Schade aan gemeentelijke eigendommen
Niet alleen de UvA, maar ook de gemeente Amsterdam heeft financiële schade geleden door de protesten. De gemeente berekende eerder dat de protesten een schadebedrag van 130.000 euro hebben veroorzaakt aan gemeentelijke eigendommen.
Burgemeester Femke Halsema betuigde haar spijt over de incidenten en benadrukte dat dit belastinggeld had kunnen worden besteed aan andere maatschappelijke doelen. “Het is inderdaad heel erg zonde van belastinggeld,” aldus Halsema.
