De zaterdagmiddag begon onder een stralende zon, terwijl families zich verzamelden bij het Stryker Sports Complex in Wichita, Kansas. De sfeer was uitgelaten; kinderen speelden enthousiast voetbal, aangemoedigd door hun ouders en familieleden. Over de elf groene velden van het complex klonk het geluid van schreeuwende supporters en stuiterende ballen. Niets leek deze vrolijke dag te kunnen verstoren.
Toeschouwers genoten langs de zijlijn van het sportieve spektakel, terwijl verschillende jeugdteams tegelijkertijd hun wedstrijden speelden. Maar wat begon als een onbezorgde middag, veranderde plotseling in een tafereel van chaos en angst. Niemand had voorzien welke dramatische wending deze sportieve dag zou nemen.
Paniek op het sportveld
De rust op het terrein sloeg abrupt om in verbijstering toen een zwarte pick-uptruck het sportcomplex opreed. Rond 15.25 uur stuurde een 34-jarige vrouw haar voertuig het terrein op en reed vervolgens een van de velden op, terwijl daar op dat moment kinderen aan het voetballen waren.
Volgens ooggetuigen was er aanvankelijk ongeloof, maar dat sloeg al snel om in totale paniek toen duidelijk werd wat er gebeurde.
De pick-uptruck reed meerdere mensen aan en bleef vervolgens nog zo’n 90 tot 180 meter over het grasveld rijden voordat het voertuig tot stilstand kwam. De gevolgen waren desastreus: een jongen van zes jaar oud en een man van 35 jaar kwamen om het leven.
De schrik en verwarring op het veld waren groot; ouders en kinderen renden in paniek alle kanten op, op zoek naar veiligheid.
Slachtoffers en gewonden
Het drama eiste niet alleen twee mensenlevens. In totaal moesten elf anderen, waaronder jonge kinderen, naar het ziekenhuis worden vervoerd. Volgens de politie van Wichita behoorden de overleden slachtoffers tot dezelfde gemeenschap in McPherson, Kansas.
De 6-jarige jongen en de 35-jarige man waren geen familie van elkaar.
Onder de gewonden bevonden zich vijf kinderen: een meisje en een jongen van vijf jaar oud, twee kinderen van acht jaar en een meisje van negen. Vijf volwassenen raakten eveneens gewond. Een vrouw van 61 jaar werd ook naar het ziekenhuis gebracht, hoewel zij volgens politieverklaringen niet direct lichamelijk letsel aan het incident had overgehouden.
LEES OOK:Kabinet heeft ingrijpende plannen voor sociale huur, dit verandert er voor jou
De autoriteiten meldden dat de verwondingen van alle naar het ziekenhuis vervoerde slachtoffers niet levensbedreigend zijn.
Ooggetuigen spreken van een schokkende gebeurtenis. Vanessa Trammell, aanwezig om haar 13-jarige zoon te zien voetballen, vertelde aan CNN: “We dachten dat de auto zou stoppen, maar hij bleef gewoon doorrijden. Het was pure paniek.
Ik wist niet wat er gebeurde, alleen dat mensen werden aangereden. Ik weet bijna zeker dat ik heb geschreeuwd.” Terwijl de spelers van haar zoon net langs de zijlijn stonden, reed de truck hun richting op.
Trammell rende meteen op zoek naar haar zoon, terwijl de trainer naar de slachtoffers snelde om hulp te bieden. Niemand wist aanvankelijk precies wie geraakt was of waar de auto vandaan was gekomen.
Bestuurster had kinderen in de auto
Uit onderzoek is gebleken dat de 34-jarige vrouw die de pick-up bestuurde, zelf moeder is en haar eigen kind op een ander veld van het sportcomplex aan een voetbalwedstrijd deelnam. Op het moment van het incident zaten er bovendien twee minderjarige kinderen bij haar in het voertuig.
Toen de politie arriveerde, waren de vrouw en de twee kinderen nog in de buurt van de truck aanwezig.
De vrouw werd direct door de politie in hechtenis genomen en werkt volgens de autoriteiten mee aan het lopende onderzoek. Haar identiteit is vooralsnog niet bekendgemaakt. Of er op termijn strafrechtelijke vervolging wordt ingesteld, is nog niet vastgesteld. De motieven en omstandigheden worden momenteel onderzocht.
Vragen rond de toedracht
Het Stryker Sports Complex bestaat uit elf buitenvelden die via hekken en toegangspoorten van de parkeerplaatsen gescheiden zijn. Hoe de pick-uptruck toegang tot het afgesloten veld heeft gekregen, is voor de politie een belangrijk punt van onderzoek.
De exacte route die de vrouw met haar voertuig heeft afgelegd en de snelheid waarmee zij het terrein opreed, worden nauwkeurig bestudeerd.
De politie probeert onder meer te achterhalen of de vrouw bewust het veld opreed of dat zij de controle over haar voertuig verloor. Tot nu toe is onduidelijk of het incident het gevolg was van opzet of van een ongeluk. De autoriteiten hebben hierover nog geen uitsluitsel kunnen geven.
Reactie van de burgemeester en politie
Na het incident hield de politie een persconferentie. Politiewoordvoerder Aaron Moses sprak over een tragedie en bevestigde dat de bestuurder is aangehouden, waardoor zij geen direct gevaar meer vormt voor anderen. Burgemeester Lily Wu van Wichita reageerde zichtbaar aangedaan.
Tijdens haar toespraak betuigde ze haar medeleven aan de getroffen families. “Families kwamen naar het Stryker Sports Complex om op een zaterdagmiddag te genieten van het voetbal van hun kinderen. Niemand had zich kunnen voorstellen welke tragedie zich zou voltrekken”, aldus Wu.
LEES OOK:Wilders roept gemeenten op asielopvang te blokkeren na afwijzing PVV-motie
Ze stond stil bij het verdriet en de pijn die de nabestaanden nu ondervinden. “Mijn hart breekt voor de families die dierbaren hebben verloren, in het bijzonder voor de familie die rouwt om het verlies van een kind.”
Onderzoek loopt nog
Het onderzoek naar de exacte toedracht van het drama is nog in volle gang. De politie vraagt getuigen van het incident zich te melden en eventuele videobeelden te delen om het verloop van de gebeurtenissen zo nauwkeurig mogelijk te kunnen reconstrueren.
Speurders hopen met behulp van deze informatie vast te kunnen stellen wat er precies is gebeurd en of het incident opzettelijk was of het gevolg van een tragisch ongeval.
Tot op heden blijven er veel vragen openstaan. De autoriteiten benadrukken dat zij alles in het werk stellen om duidelijkheid te krijgen over de oorzaak en omstandigheden van het incident. Zij blijven het publiek oproepen om relevante informatie of beelden te delen, zodat recht kan worden gedaan aan de slachtoffers en hun nabestaanden.
